30歳、離婚と同時に起業した。プレハブ小屋から始まった。

辞めようと思ったことは、一度や二度じゃない。

でも正直に言うと、辞める暇もなかった。

30歳で離婚した。同時に、起業した。

順序が逆に聞こえるかもしれないけれど、私にとってはそれしか選択肢がなかった。

それまでの10年間、ハタチで田舎へ嫁いだ私は家業の生花店を手伝っていた。
だから社会に出て働いた経験が、ほとんどなかった。
履歴書に書けるものが、花屋の仕事しかなかった。

子どもは8歳、6歳、5歳の三人。当時は学童保育もなく、
身寄りのない土地で、子どもたちを見てくれる人が誰もいなかった。
就職は無理だと思った。田舎だから勤め先も少なかった。

それに、元夫の借金まで抱えていた。

立ち止まって考える暇なんて、なかった。
実家には離婚を反対されていて帰る場所もない。
泣いている時間も、悩んでいる時間も、なかった。

友人のつてで、土地を借りることができた。
100坪の土地に、プレハブをくっつけて店を作った。
ビニールハウスを建てて花苗を並べた。

それが私の出発点だった。看板を出して、
チラシを作って、お客様を待った。
来てくれる保証なんて、どこにもなかった。それでも、やるしかなかった。

無邪気に笑っている子どもたちのために。

経営が苦しい時期は、何度もあった。

子どもが熱を出しても、自分が体調が悪くても店は開けないといけない。

設備が壊れて、修理代が払えるか不安な夜があった。

子供が小さい時は寝るまで一緒に内職をしたこともある。
子供が大きくなってからは、夜にお客さんの飲食店に手伝いに行ったこともある。
生きていくために何でもした。

朝になると、子どもたちが起きてくる。

ご飯を食べて、学校へ行く。
その背中を見送るたびに、思った。
よし、今日も頑張ろう。

それだけだった。ただ、目の前の三人を食べさせなければならなかった。
それが、続けてきたたったひとつの理由だった。

あのプレハブ小屋から始めて、30年が経った。

今思えば、あのころの私は無謀だった。
資金も、経験も、人脈も、何もなかった。
あったのは、追い詰められた状況と、子どもたちの笑顔だけだった。

でも、その無謀さが私を育ててくれた。

ある日
「神経科の病院へ行くか、ここへ来るか迷ったの。ここへきて良かった」と言ってくださったお客様。
日曜日になると子供たちを教会へ連れて行ってくださった。

他にもホームパーティーに呼んでくださったり、
スキーやキャンプにも家族と一緒に連れていっていただいた。

子供たちは本当にたくさんの方にお世話になりました。

「続けることができた理由は何ですか？」と聞かれることがある。

いつもこう答える。

子どもたちのおかげです。そして、来てくださったお客様のおかげです。

それ以上でも、それ以下でもない。

もしかして今、追い詰められていますか？

先が見えなくて、どうすればいいかわからなくて、
もう限界だと感じていますか？

私はあなたに「頑張れ」とは言わない。
あのころの私に、誰かがそう言っても、きっと響かなかったと思うから。

ただ、こう伝えたい。

今日一日、続けただけでいい。

体も心も、ギリギリのところで踏ん張っている女性の話を、
私はずっと聞いてきた。
エステサロンの施術台は、そういう場所でもある。

もし誰かに話したいと思ったら、LINEで声をかけてきてください。
ただ、聞きます。

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